Tiene la particularidad de aprovechar la fuerza con la que salen los gases de escape para impulsar una turbina colocada en la salida del colector de escape, dicha turbina se une mediante un eje a un compresor. El compresor esta colocado en la entrada del colector de admisión, con el movimiento giratorio que le transmite la turbina a través del eje común, el compresor eleva la presión del aire que entra a través del filtro y consigue que mejore la alimentación del motor. El turbo impulsado por los gases de escape alcanza velocidades por encima de las 100.000 rpm,

Uno de los principales problemas de los turbocompresores es que no reaccionan inmediatamente al pisar el acelerador. Una forma de minimizar el "lag" es reducir la inercia de las partes rotantes, principalmente reduciendo el peso de los componentes con el empleo de materiales de igual resistencia pero más livianos.

Un forma segura de reducir la inercia del conjunto turbina-compresor es colocando un turbocompresor menor, que responderá más rápidamente y a menores rpm, pero insuficiente para altas rpm cuando ingresa grandes volúmenes de aire al motor. También se corre el riesgo de sobregirar la turbina en esas condiciones al haber un mayor caudal de escape.
Un turbocompresor grande proveería la presión necesaria a altas rpm, pero con un pésimo "turbo lag" por ser más pesado.

La mayoría de los motores turbo cuentan con una válvula de alivio, que permite que al emplear turbocompresores pequeños con poco retardo sobrepasen el límite de rpm. Esta válvula actúa como puente o "bypass" de turbina frente a los gases de escape, sensando si la presión (y por consiguiente las rpm de la turbina) se eleva demasiado.

Éste es otro tipo de válvula de alivio. Su funcionamiento es más simple ya que sólo libera presión del circuito de admisión y no hace que la turbina baje de velocidad permitiendo entregar de forma más rápida la potencia cuando se vuelve a acelerar a fondo. Además es muy admirada por su sonido de latigazo generado en las pasadas de cambios.

Cuando se comprime el aire, aumenta su temperatura y tiende a expandir. Por lo tanto, parte del incremento de presión es resultado del calor del aire antes del ingreso al motor. A fin de mejorar la eficiencia, se deben introducir más moléculas de aire.